Поход в Индию

– Двадцать тысяч казаков –
В Индию, в поход! –
Павел Первый приказал
В свой последний год.

– О-двуконь собрать донцов,
Не вникая в суть.
Выслать в Оренбург гонцов,
Проложить чтоб путь.

– Спорить без толку. Приказ.
Царь сказал – в поход.
– Воевали мы не раз,
– Жаль, не знаем ход.

Воет, стелется метель,
Душу рвёт февраль.
Как судьба решит теперь?
Нет гадалки… Жаль.

Кони вязнут… Грубый снег,
Стынут казаки...
Вряд ли впереди успех,
Ропщут дончаки.

Дон остался без мужей,
Взяли всех в поход:
Бедных, раненых, больных,
Даже стариков.

Писарей, подростков взяли
И пономарей...
Одевали как попало,
Лишь бы потеплей.

Ветер гнал позёмку степью,
В ночь мороз крепчал.
Растянулись длинной цепью,
Холод рысью гнал.

Не хватало людям хлеба,
Сена, крова, дров...
Отвернулось, видно, небо,
Бросив казаков.

Пухли, погибали кони,
Трупов плотный след.
Но приказ всех дальше гонит.
Сколько ещё бед?

Пушки тонут по сугробам,
Нет для них пути.
Царским дела нет особам,
Что ждёт впереди...

Между тем весна настала,
Оттепель в степи.
Грязь дороженьки устлала,
Люди взаперти.

По колено кони лезут,
Налились глаза.
Артиллерия, лафеты,
Словно тормоза.

Реки вздулись, побурели,
Лёд вот-вот пойдёт.
И казак свою могилу,
Видно, здесь найдёт...

Пёрли, лезли по пустыне,
По чужой степи.
Семьсот вёрст преодолели
Будто в забытьи.

– Где индийские алмазы,
Пряности, ковры?
– Где роскошные подарки:
Груз из Бухары?

Не роптали, выполняли
Волюшку царя.
Казаки, конечно, знали,
Что всё это зря.

Не случайно царь отправил
Вольных казаков,
Чтоб они не бунтовали
У степных костров.

– Пусть погибнет средь пустыни
Страшный, сгальный* сброд.
Бабы без мужей не смогут
Свой восполнить род...

Но судьба благоволила:
Умер Павел-царь.
Отменил поход безумный
Новый государь...