"Призраки" азовского рынка
В самом конце 1913 года по Новочеркасску стали курсировать слухи о том, что на Азовском рынке города орудуют какие-то призраки. Слухи еще более усилились в следующем 1914-ом. Рассказывали всякое: к примеру, по ночам призраки бродят по рынку и удавливают без разбора всех собак, сторожевых и бродячих, которые обитали на рыночной площади («Ни одна собака не может дожить до рассвета на этом базаре»). Говорили и о том, что любой товар, оставляемый на ночь в рыночных магазинах и складах, утром бесследно исчезает («Замки на месте, а товара нет. Замки целы и невредимы, а в лабазах хоть шаром покати»).
Как водится в таких случаях, появились и «очевидцы», которые где-то что-то видели, но разобрать толком ничего не сумели. Их сбивчивые рассказы еше более подогревали накал суеверных страстей. Самым же убедительным доводом в пользу признания разгула ночных деяний местных «призраков» считалось то, что на рынке почти каждое утро действительно находили дохлых собак, которые вроде бы не оказывали накануне никому ни малейшего сопротивления. «Тут что-то не чисто» — шептались горожане.
Беспрерывно росло и число краж. Особенно пострадал от них Константин Яковлевич Башмаков, имевший магазин на Азовском рынке. Его обирали регулярно, не оставляя никаких улик. Башмаков стал грешить на своих служащих, но доказательств их вины не имел. Он был человеком прагматического склада ума и поэтому решил бороться не с призраками или приведениями, а с реальными таинственными грабителями. Когда он понял, что сыщика из него не получится, то обратился в конце концов в полицию, пообещав хорошее вознаграждение за поимку воров.
Распутать это непростое дело взялся околоточный надзиратель Свищев. Преодолев суеверный страх, он решил взять за правило ночевать на Азовском рынке. Переодевшись бродягой, новочеркасский Шерлок Холмс стал изучать ночную жизнь этого рынка. Вскоре ему удалось установить, что там орудует воровская шайка, действительно состоящая из служащих магазина Башмакова. Они приманивали мясом собак, а затем умерщвляли их. С помошью богатого набора отмычек открывали любые замки, обирали склады, магазины и беспрепятственно вывозили с рынка ворованное под видом товаров, проданных Башмаковым.
Шайку арестовали. В конце января 1914 года в «Донских областных ведомостях» появилась коротенькая заметка под невыразительным заголовком «Систематическая кража». В ней сообщалось: «Константин Яковлевич Башмаков, проживающий на Азовском базаре, заявил, что у него происходит систематическая кража товаров его служащими… Расследование было поручено околоточному надзирателю Свищеву, который задержал с краденым кучера его крестьянина Барабанова». Остальные подробности в заметке были опушены.
После этого все таинственные явления тут же прекратились и разговоры о призраках Азовского рынка незаметно иссякли. История оказалась весьма банальной.