Выстрел
Наследник российского престола Великий князь Павел Петрович устраивал в Гатчине в последние месяцы перед своим воцарением на престол (под именем императора Павла I) бесконечные учения войск. В них принимали участие и гатчинские казачьи эскадроны, составленные в основном из донских казаков.
В разгар таких учений первого октября 1796 года казак Иван Ефремов, находившийся в наряде, был послан с поручением своего командира. Ему пришлось скакать мимо Гатчинского дворца. В этот момент оттуда с лаем выскочил разъяренный пес. Он стал преследовать казака, хватать ефре-мовского коня за хвост. Испуганный конь принялся беспомощно брыкаться. Тогда Ефремов выхватил пистолет и на скаку застрелил четвероногого обидчика.
Через некоторое время возвращавшийся назад казак был остановлен и доставлен к самому Павлу Петровичу. Оказалось, что застреленная собака была любимицей наследника престола, и тот решил отменно наказать осмелившегося расправиться с ней казака. Ему был учинен допрос самим Павлом Петровичем.
Однако Ефремов не растерялся: сознался в содеянном и настойчиво стал отстаивать свою правоту. Мало того, он даже высказал гордость красотой произведенного выстрела. Приближенные наследника, являвшиеся свидетелями происшедшего, также на все лады принялись расхваливать эффектность «молодецкого» выстрела с ходу. Павел Петрович сменил гнев на милость и тут же лично произвел молодого казака в эскадронные вахмистры.
Так с курьеза началось восхождение по ступеням служебной карьеры выдающегося донского военачальника Ивана Ефремовича Ефремова. Кстати, во время своей коронации Павел I особо выделил эскадрон, которым командовал его новый любимец. Исключительным расположением пользовался Ефремов и у следующего российского императора — Александра I.
Впрочем, это не мудрено, ведь донской казак дважды спасал ему жизнь: в битвах под Лейпцигом и Фершампенуазом.
Когда-то в детстве Иван Ефремов, известный односельчанам как сирота «Ваня-пастушок», вынужден был ходить в донельзя изодранной шубе и рваных валенках, снятых в лесу с мертвого калмыка. Став любимцем двух императоров и великого князя Михаила Павловича, он никогда не забывал об этом. К настигшей его громкой и заслуженной славе был равнодушен.
Закончив свою военную карьеру в звании генерал-лейтенанта и в должности командира лейб-гвардии Казачьего полка, Ефремов вернулся на Дон в родную Гугнинскую станицу. Одним из самых любимых его занятий на исходе жизни стали изустные рассказы о долгих годах ратной службы, наполненных массой ярких событий.
Послушать старого генерала частенько приезжали в Гугнинскую казаки из соседних станиц и хуторов, именовавшие в шутку эти беседы «генеральской обедней». Однако о «собачьей передряге» и о выстреле, с которого началось продвижение его служебной карьеры, он вспоминать не любил.